En règle générale, la mise bas a lieu 63 jours après la saillie (+ ou - 9 jours). Passé ce délai, il est prudent d'en faire vérifier le bon déroulement par votre vétérinaire.

Attention : La prise de pilule anti-conceptionnelle durant la gestion peut provoquer le décès des chiots ou un retard important dans la mise bas.

L'imminence de la mise bas est signalée par un changement de comportement de la femelle. Elle cherche à s'isoler et aménage parfois un endroit adéquate à l'aide de chiffons, couvertures, etc... On peut noter aussi une perte d'appétit ou des vomissements. La vulve est gonflée et peut laisser échapper des écoulements. Le symptôme le plus évident est la légère baisse de température (Sous les 38° au lieu de 38,5) en temps normal), 24 heures avant la parturition.

Le travail proprement dit commence alors.

On assiste, durant les premières heures, à une certaine agitation de la chienne, due aux contractions (douloureuses) et à l'ouverture du col de l'utérus. Cette étape peut dure jusqu'à 36 heures.Les contractions augmentent ensuite et sont perceptibles à l'oeil. La chienne se lèche fréquemment la vulve jusqu'à ce que les premières eaux soient libérées. Commence alors l'expulsion des chiots, dans un intervalle moyen de 30 minutes à 1 heure.

Si après ce délai la chienne continue de « pousser » sans apparition de chiot, il y a risque de problème. Tant que le dernier chiot n'a pas été expulsé, il ne doit pas s'écouler plus de 2 heures sans contractions.

Les chiots sortent avec soit la tête soit le bassin en avant, toute autre présentation révélant une anomalie. Ils sont dans leur poche foetale ou uniquement attachés par le cordon ombilical. C'est la mère qui les libère et les lèche jusqu'à ce qu'ils respirent. Dans le cas contraire, c'est vous qui devrez prendre le relais en frictionnant le chiot. La mère procédera ensuite à l'expulsion des dernières matières foetales, qu'elle ingérera. La mère semble alors plus calme et les chiots commencent à téter.

Durant 2 à 6 semaines, la chienne continuera à produire des écoulements rouge foncé inodores. Toute autre constitution de ces écoulements pourrait indiquer une infection. Il est conseillé de surveiller attentivement le comportement de la chienne durant les semaines qui suivent la parturition. Tout manque d'appétit, l'apparition de tremblements, de spasmes ou de convulsions annoncerait un important déficit en calcium (Eclampsie puerpérale). Des écoulements hémorragiques malodorants, de la fièvre signaleraient une métrite.

Si l'état de santé de la mère provoque un arrêt de la production de lait, ou si les chiots sont plus nombreux que les 8 ou 10 mamelles de la mère, il convient de nourrir les chiots avec un lait de chien maternisé avec éventuellement l'apport de substituts complémentaires (8 à 12 repas quotidiens la 1ère semaine).

Quelques conseils :

• Si le chiot ne respire pas, il convient de le frotter énergiquement avec un linge propre.
• La naissance doit avoir lieu dans un environnement d'environ 25°. Les chiots doivent évoluer dans ce contexte durant au moins une dizaine de jours.
• Le lieu de la naissance doit être parfaitement propre et facilement nettoyable, car si la mère « torche » ses chiots au début, ceux-ci défèquent un peu partout assez rapidement.
• Il est prudent qu'il soit également clos afin d'éviter une trop grande dispersion des chiots et les accidents qui pourraient alors survenir.
• La mère, quant à elle, doit pouvoir circuler librement.